谈到中国古代法，就不得不说到礼。从西周时期的“礼之所去，刑之所取；出礼则入刑，二者互为表里也。” 到儒家的引礼入律，春秋决狱，八议，准五服制度等等，礼在中国古代社会中占据着极其重要的地位。

中国传统文化以“和谐”为最高追求。要是把中国传统文化比喻成一个圆，社会的一切皆在其中，政治、经济、军事、法律、教育、道德、宗教等导师其中的一部分，各个部分相互依赖、密不可分。那么，我们可以说这个圆的核心就是“礼”。礼的精神在中国历史发展过程中从未消失过，礼所追求的“人伦道德”“忠、孝、义、节”直到现在也让我们无法完全割舍。在古代，帝王可以制定、变更法律，赦、令皆从其口出,帝王的衣食住行却要受到礼教的约束。

我们现在对礼法关系局限在立法思想与引礼入律的条款上，对礼的重要性没有足够重视。礼是古代法之根本和精义所在，立法以礼为指导，从该层面来看，我们传统法中礼和法的关系类似于西方法中正义与法的关系。