“报功”一词在今天属常用词。如某公职人员、军人或集体因工作特别突出、成绩特别显著或贡献特别大时，组织上就会给其“报功”或直接“记功”。
   《礼记•大传》曰：“圣人南面而听天下，所且先者五，民不与焉。一曰治亲，二曰报功，三曰举贤，四曰使能，五曰存爱。”这里的“报功”就是嘉奖那些对国家有功劳、贡献的人。这是“报功”一词的起先由来。
    但“报功”一词的最早出处却是《周易》。《周易•师》曰：“‘大君有命’，以正功也。‘小人勿用’，必乱邦也。”其意思是，君王有命令，要正确对待并嘉奖对国家有功劳的人，对有功劳的人要重用。而对小人却不能任用，因为小人一定会使国家陷入混乱。