国务院新闻办公室今年5月14日发表了《2012年中国人权事业的进展》白皮书。该白皮书指出：“国家严格控制并慎用死刑。2011年2月，全国人大常委会审议通过刑法修正案（八），取消13个经济性非暴力犯罪的死刑，死刑罪名削减幅度近五分之一。修正案还对审判时已满75周岁的人犯罪适用死刑作了限制性规定。”这标志着中国人权事业又向前迈进了一大步。

　　人权保护理念在中国其实自古就有。早在春秋时期，儒家学说鼻祖、圣人孔子就主张慎用死刑。《论语•颜渊篇第十二》记载：“季康子问政于孔子曰：‘如杀无道，以就有道，何如？’孔子曰：‘子为政，焉用杀？子欲善而善矣。君子之德风，小人之德草。草上之风，必偃。’”孔子的意思是，您治理国家，哪里非得用杀戮的酷刑？您如推行仁政善政，百姓就自然向善。领导者的德行似风，老百姓的德行似草。风从草上吹过，草必定随风飘倒。因而孔子主张以德治国，注重预防，主张“严格控制并慎用死刑”。

　　当然，孔子在主张慎用死刑的同时，又提出了“宽猛相济”的思想。如在《子产论政宽猛》中，“仲尼曰：‘善哉！政宽则民慢，慢则纠之以猛。猛则民残，残则施之以宽。猛以济宽，宽以济猛，政是以和。’”可见，孔子的刑事法制思想既积极稳妥，又系统完善，对我国当今司法工作仍有十分重要的指导和借鉴意义。俗语说：“半部《论语》治天下”，这对孔子思想的评价确实是客观而中肯的。