那时我们法庭就三个人，老庭长和一个审判员，我是刚参加工作的“新兵”，任书记员。老庭长姓刘，其实年龄不大，那时只有三十多不到四十岁，因为每天驾驶一台三轮摩托车，头发被风吹成一团乱草，中间有一些白发，脸色又黑，所以显老。审判员李哥二十多岁，又高又帅气。法庭设在乡政府的一间简易棚屋内，只一层，水泥地面，审判庭、办公室合在一起，隔壁是乡政府的办公房，也是棚屋。法庭的装备就是一台三轮摩托车，不管严寒酷暑，不论刮风下雨，三轮摩托车开到哪里，法庭就到了哪里。那时乡下都是土路，下雨时，摩托车从满是泥泞坑洼的道路上驶过，溅得满身是泥。碰上晴天更糟，摩托车从土路上一奔，就升腾起一片黄色尘雾，不消说，下车时一身干净漂亮的制服也就成了一片灰黄。老庭长不讲究，抱无所谓的态度，我和哥李则总是抱怨不已，恨不得穿了雨衣在外面遮灰。

    法庭的案子不多，农村老百姓打官司，无非是打架、离婚、相邻矛盾，事情也不大。那时办案和现在的规矩不同，每一个案子法官都要下乡搞调查。调查摸清情况后，再通知调解。所以法庭的大部分工作就是下乡搞调查，因为经常下到村里调查，我们和每一个村的村干部都混得很熟。他们带我们找当事人、找证人，带我们勘察现场，协助做调解工作，到吃饭时间了则殷勤留饭，非常热情。有时时间太晚，回法庭又太远，少不了经常在村干部家蹭饭吃。品着又香又醇的米酒，吃着可口的农家饭菜，办案的疲劳消失得无影无踪。

    案子调查清楚以后就进入调解程序，老庭长在法庭干得长，善体察民情，做调解很有一套，许多看似矛盾很深的纠纷一经他手，均能顺利调解结案。做调解工作时，他一口纯正的涟源蓝天土话不紧不慢，分析案情，陈明利害得失时条例清晰，有理有据，讲到动情处，声音浑厚洪亮，挂在棚屋正中的铜质大国徽亦被激发出动听的金属声音，在棚屋中、在屋梁上回旋，那情景很是感人。耳濡目染，我和李哥从老庭长的调解艺术中也多多少少汲取了一些有益的东西，法庭的案子也鲜有不能调解结案的。

    老庭长性格粗犷豪放，不拘小节，在生活上一点不讲究，但在工作上对我们要求很严。刚参加工作时我有睡懒觉的习惯，早晨有时起床慢了耽误了上班时间，挨了他不少训。起草判决书、调解书有哆嗦萦长的毛病，他毫不留情地划掉，有时整页的划掉，或责令我重写。为了提高我的办案能力，有时他要求我单独一个人下乡调查，又经常要我主持调解。那时的我性格特别内向，主持调解时往往突然不知所措，满脸通红，讲话结结巴巴，为此也挨过他不少批评。现在想来，若不是他的严格训斥，我那些臭毛病还真没有办法纠正，我能成长为一名法官，老庭长功德无量。

    老庭长虽然严厉，但人非常开朗，心情好时他特别能侃，讲他以往的办的案子，讲他经历的奇事妙事，讲得眉飞色舞，手还不停地挥动。老庭长唱民歌唱得很棒，醇厚的男中音非常迷人。回家的路上，我们三人经常是一路歌声，一路笑声。

    老庭长和李哥后来都调走了，我回到了机关工作，我们所在的法庭多年后撤并到了另外的法庭。现在的法庭有了现代化的办公设备，上班下班及外出办案都有小车，法官们也不需经常下乡调查调解。但在我心里，我们那时的法庭更象法庭，那日子虽苦累些，但更有滋味。可能人总是有怀旧情结吧，我很愿意沉浸在那回忆中，细细品味那温暖的感觉。